Le taux de survie au cancer s’est grandement amélioré au fil des années. Néanmoins, le cancer demeure la deuxième cause de décès aux États-Unis. Des statistiques similaires sont observées dans d’autres pays industrialisés, dont le Canada, le Royaume-Uni, la France et l’Italie.

Aux États-Unis seulement, le National Cancer Institute estime que 1,8 million de personnes ont reçu un diagnostic de cancer en 2020 et que plus de 600 000 personnes sont mortes des suites d’un cancer. Le cancer du poumon représente à lui seul 25 % de tous les décès liés au cancer aux États-Unis, suivi par le cancer colorectal, du pancréas, du sein et de la prostate¹.

L’approche habituelle pour le traitement des patients aux prises avec un cancer avancé inclut la chimiothérapie, qui est toxique et ne cible pas seulement les cellules cancéreuses. À mesure que le cancer progresse, il devient souvent résistant aux traitements de chimiothérapie usuels. Comme les cellules saines et cancéreuses sont atteintes par le traitement, des effets indésirables graves peuvent survenir, rendant le traitement intolérable pour le patient. Cela peut affecter l’efficacité du traitement ou nécessiter son arrêt. À ce stade, d’autres options de traitements sont limitées en raison de la résistance qui s’est développée à la chimiothérapie.

Depuis plusieurs années, les chercheurs ont tenté de développer des traitements qui cibleraient spécifiquement les cellules cancéreuses. Il serait bénéfique pour les patients, atteints d’un cancer au stade avancé, que l’on puisse cibler directement les cellules cancéreuses avec des traitements plus efficaces et sans les effets indésirables de la chimiothérapie usuelle.

Il a été récemment découvert que le récepteur de la sortiline s’exprime davantage sur les cellules cancéreuses que sur les tissus sains, ce qui en fait une cible intéressante pour le développement de nouveaux traitements en oncologie. En fait, l’expression de la sortiline augmente en fonction du grade de la tumeur (I à IV) et est associée à un pronostique défavorable et un taux de survie inférieur dans différents types de cancers. Le récepteur de la sortiline s’exprime notamment dans le cancer des ovaires, du sein triple négatif, du poumon, du pancréas, le cancer colorectal et dans les mélanomes. En fonction du type de cancer, le récepteur de la sortiline s’exprime dans 40 % à 90 % des cas.

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^{1 https://www.cdc.gov/cancer/dcpc/research/update-on-cancer-deaths/index.htm#:~:text=What%20were%20the%20leading%20causes,intrahepatic%20bile%20duct%20(5%25).}